UN DÍA COMO HOY EN 1960, Ted Williams conectó su HR 500.
ESTADOS UNIDOS.- Ese jonrón número 500 habría sido el 600, y tal vez más cerca de los 700, si no fuera por casi cinco temporadas que Williams perdió por su servicio militar como piloto de la Marina durante dos guerras. Pero la leyenda de los Boston Red Sox nunca se arrepintió del tiempo perdido porque él estaba sirviendo a su país. Jerry Coleman, un ex Yankee y compañero en la Marina, dijo: “Ted fue uno de los mejores pilotos que he visto”.
Escuché todas las historias de Ted de mi padre, que creció en Watertown, Massachusetts. Y en 1982, mientras cubría a los Texas Rangers, tuve una carrera y un evento personal: el Día de los Veteranos (mejor conocido como Old Timers) en el Fenway Park. Los antiguos grandes de los Medias Rojas estaban por todo el campo cuando Williams salió del dugout para practicar su bateo. Todo el estadio se detuvo y lo vio entrar en la jaula. Tenía 63 años, pero se enterró en su posición de bateo, tal como me había contado mi padre, su postura era la misma que en 1941. Al primer lanzamiento que vio Williams, conectó una línea que se metió de un bote al bullpen en el jardín derecho-central. Yo estaba a 10 pies de distancia de la jaula.
Llamé a mi papá más tarde ese día.
“¡Papá!”, dije. “¡Acabo de ver batear a Ted Williams!”
A Williams le encantaba batear, hablar de batear, más que nadie. Él es, para mí, el segundo mejor bateador de todos los tiempos, después de Babe Ruth. Williams ganó dos MVP y terminó segundo en la votación cuatro veces; dos veces ganó la Triple Corona, y no ganó el MVP en ninguna de esas temporadas. Jugó en 19 Juegos de Estrellas. Su porcentaje de embasamiento de por vida fue de .482, el más alto de todos los tiempos. El promedio de bateo de Williams en su carrera fue de .344. Es el último hombre en batear .400 en una temporada (.406 en 1941) y bateó .388 a los 38 años. Tuvo un OPS de 1.096 en su última temporada en 1960. Lideró la Liga Americana en OPS 10 veces, incluyendo seis temporadas seguidas. Y su OPS de por vida 1.116 es más alto que el mejor OPS en una temporada de cualquier jugador activo.
Williams fue un gran bateador en parte debido a su inteligencia, naturaleza observante y mente analítica. Estaba fascinado por el cerebro humano y cómo funcionaba, y dijo que lo habría estudiado si no hubiera jugado béisbol. Un amigo, Rick Vaughn, tomó un largo vuelo en un avión privado con Williams, que estaba fascinado por la intrincada cámara de Vaughn.
“Muéstrame cómo funciona esa cosa”, dijo Williams.
Y cuando Williams descubrió que Vaughn era un lanzador en la universidad, Williams dijo: “Muéstrame cómo lanzas tu curva”.
Williams fue honrado antes del Juego de Estrellas de 1999 en el Fenway Park. La mayoría de los Todos Estrellas actuales lo veneraron tanto que se sintieron intimidados y se mostraron reacios a hablar con él. Pero a instancias de Cal Ripken y Tony Gwynn, finalmente se reunieron a su alrededor. Williams le preguntó a Mark McGwire si podía “oler el humo” del bate cuando golpeaba una pelota perfectamente. Fue una reunión maravillosa porque esos Todos Estrellas probablemente sabían que, si Williams todavía estuviera jugando, sería el mejor bateador en el terreno.
A Williams le encantaba todo sobre el bateo, pero no todas las partes del juego. Dirigió a los Senadores de Washington de 1969 a 1971, luego a los Rangers en 1972. En un entrenamiento de primavera, dos de sus entrenadores discutían sobre la forma correcta de ejecutar una jugada para acorralar a un corredor. Llamaron a Ted desde el banco para resolver la discusión. Williams escuchó a cada uno y rápidamente se agitó.
“Oh, que se jod… “, dijo. “¡Vamos a batear!”
ESPN